„Voi Rămâne Flămândă pentru a-mi Ajuta Neapoata: Să le Fie Rușine Fiului și Nurorii Mele”

Ruby stătea la masa din bucătărie, privind la puținele alimente pe care reușise să le cumpere cu bugetul ei limitat. Masa veche de lemn, uzată de ani de utilizare, părea să geamă sub greutatea grijilor ei. A oftat adânc, gândurile ei îndreptându-se către nepoata ei, Elena. Ruby fusese întotdeauna apropiată de Elena, o fată strălucitoare și veselă care tocmai începuse primul an de facultate. Dar acum, Elena avea dificultăți financiare, iar Ruby simțea o responsabilitate profundă de a o ajuta.

Fiul lui Ruby, Nicolae, și soția lui, Nora, fuseseră întotdeauna distanți. Locuiau într-un alt oraș și rareori veneau în vizită. Când o făceau, era de obicei pentru o ședere scurtă și obligatorie. Ruby încercase să construiască o relație cu Nora, dar întotdeauna părea tensionată. Nicolae, odată băiețelul ei, acum părea un străin, mai preocupat de cariera și statutul său social decât de familie.

Cu câteva săptămâni în urmă, Elena o sunase pe Ruby plângând. Își pierduse slujba part-time și avea dificultăți în a-și plăti manualele și alte cheltuieli pentru facultate. Inima lui Ruby se frânsese la auzul suferinței nepoatei sale. Decisese imediat să o ajute, chiar dacă asta însemna să facă sacrificii personale.

Ruby îl sunase pe Nicolae pentru a discuta situația, sperând că va înțelege și va oferi sprijin. Dar conversația nu decursese așa cum sperase.

„Nu înțeleg de ce nu poți să o ajuți pe Elena,” spusese Ruby, vocea tremurând de frustrare. „Este fiica ta, Nicolae. Are nevoie de tine.”

Nicolae oftase, un sunet care transmitea mai mult enervare decât îngrijorare. „Mamă, trebuie să ai încredere în noi. Știm ce este mai bine pentru Elena. Trebuie să învețe să fie independentă.”

„Independentă?” aproape strigase Ruby. „Este doar un copil! Are nevoie de sprijinul nostru, nu de o lecție despre independență.”

Nora luase atunci telefonul, tonul ei rece și disprețuitor. „Ruby, apreciem îngrijorarea ta, dar avem un plan pentru Elena. Trebuie să ai încredere în judecata noastră.”

Ruby închisese telefonul, simțindu-se mai neputincioasă ca niciodată. Știa că nu se putea baza pe Nicolae și Nora pentru a o ajuta pe Elena. Dacă Elena urma să treacă prin asta, Ruby trebuia să găsească o modalitate de a o sprijini singură.

În următoarele săptămâni, Ruby făcuse alegeri dificile. Reducese propriile cheltuieli, sărind peste mese și reducând căldura în apartamentul ei mic pentru a economisi bani. Vânduse unele dintre obiectele ei dragi, lucruri care aveau valoare sentimentală dar care puteau aduce un preț decent. Fiecare leu economisit mergea într-un fond pentru Elena.

Sănătatea lui Ruby începu să sufere. Slăbise și nivelul ei de energie scăzuse dramatic. Prietenii ei observaseră schimbarea și își exprimau îngrijorarea, dar Ruby îi liniștea spunând că este bine. Nu putea suporta să le spună adevărul, că își sacrifica propria bunăstare pentru a-și ajuta nepoata.

Într-o seară rece de iarnă, Ruby stătea singură în apartamentul ei, tremurând sub o pătură subțire. Tocmai îi trimisese Elenei un pachet cu bani și câteva lucruri esențiale. În timp ce stătea acolo, nu putea să nu simtă o tristețe profundă. Sperase că sacrificiile ei îi vor apropia de fiul și nora ei, că vor vedea eforturile ei și vor simți un sentiment de rușine pentru neglijența lor. Dar nu fusese nicio astfel de reconciliere. Nicolae și Nora rămăseseră distanți, viețile lor neafectate de luptele lui Ruby.

Sănătatea lui Ruby continuase să se deterioreze și într-o zi se prăbușise în apartamentul ei. Un vecin o găsise și chemase ambulanța, dar era prea târziu. Ruby murise la spital, corpul ei slăbit de luni de auto-neglijare.

Elena fusese devastată de moartea bunicii sale. Știuse că Ruby avea dificultăți, dar nu realizase amploarea sacrificiilor ei. Nicolae și Nora participaseră la înmormântare, fețele lor măști de tristețe politicosă. Dar Elena putea vedea vinovăția în ochii lor, realizarea că eșuaseră atât față de Ruby cât și față de ea.

În final, sacrificiile lui Ruby nu reușiseră să-și apropie familia. Doar subliniaseră prăpastiile adânci care existau între ei. Elena jurase să onoreze memoria bunicii sale muncind din greu și realizându-și visele, dar durerea pierderii lui Ruby avea să persiste mereu.