„Doar puțini bani pentru mâncare!” A susținut ea cu îndrăzneală

Andrei și Zoeia erau genul de cuplu care credea în bunătatea oamenilor. Trăind într-un oraș aglomerat din România, văzuseră destulă suferință în jurul lor și făceau ce puteau pentru a ajuta. Fie că era vorba de voluntariat la adăposturi locale sau pur și simplu oferind o masă cuiva care avea nevoie, o făceau cu inimi deschise. Cu toate acestea, perspectiva lor urma să fie provocată într-un mod pe care nu-l anticipaseră.

Era o seară răcoroasă în noiembrie când l-au întâlnit pe Elena. Stătea pe trotuar, spatele ei sprijinit de zidul rece de cărămidă al unui magazin de conveniență. Pe măsură ce se apropiau, ea i-a privit cu ochi plini de speranță și a spus: „Doar puțini bani pentru mâncare!” Vocea ei purta o îndrăzneală care i-a luat pe Andrei și Zoeia prin surprindere.

Andrei, mereu sceptic, a ezitat, dar Zoeia, mișcată de cererea Elenei, a ajuns după portofel. „Cât ai nevoie?” a întrebat ea, vocea ei împletită cu îngrijorare.

„Doar câțiva lei ar fi de ajuns. Nu am mâncat toată ziua,” a răspuns Elena, ochii ei neîntâlnindu-i pe cei ai Zoeiei.

Zoeia i-a înmânat un bilet de 10 lei, mai mult decât ceruse Elena, și cu un zâmbet blând, a spus: „Sper că asta ajută.”

Mulțumirile Elenei au fost rapide, aproape repetate, și pe măsură ce Andrei și Zoeia se îndepărtau, nu puteau scăpa de un sentiment de neliniște. Nu a durat mult până când disconfortul lor avea să fie justificat.

În timp ce luau o cafea la o cafenea locală, au auzit o conversație între doi clienți. „Ai văzut-o pe acea femeie din fața magazinului de conveniență? Elena, cred că îi spune,” a spus unul celuilalt. „Se pare că a făcut același truc în tot orașul. Pretinde că are nevoie de bani pentru mâncare, dar am văzut-o urcându-se într-o mașină destul de frumoasă la sfârșitul zilei.”

Andrei și Zoeia și-au schimbat priviri, realizarea pătrunzându-le. Fuseseră înșelați de cineva care exploata bunătatea străinilor, de cineva care nu avea nevoie de ajutorul pe care îl ceruse atât de îndrăzneț.

Simțind un amestec de furie și dezamăgire, nu au putut să nu reflecteze asupra întâlnirii. Voiau să creadă în bunătatea oamenilor, în sinceritatea celor care cereau ajutor. Dar înșelăciunea Elenei i-a lăsat să se întrebe asupra propriilor judecăți, întrebându-se câți alții erau ca ea.

Incidentul cu Elena nu i-a oprit pe Andrei și Zoeia să ajute pe alții, dar i-a făcut mai precauți, mai sceptici. Realizarea că nu toți cei care cer ajutor au cu adevărat nevoie de el a fost o pilulă amară de înghițit. Și în timp ce continuau să ofere sprijin celor în nevoie, o parte din ei nu putea să nu se întrebe dacă generozitatea lor era rătăcită, dacă dorința lor de a ajuta nu era decât o oportunitate pentru alții de a profita.